Por primera vez, los científicos dicen que han visto una especie de alga verde brillante que crece en las aguas de California, y esperan que sea la última. Las algas invasoras pueden apoderarse del medio ambiente y desplazar fuentes de alimento críticas para los animales del océano en la costa del sur de California.
El miércoles, un equipo comenzó a retirar el parche de algas de rápido crecimiento conocido como Caulerpa prolifera del puerto en Newport Beach, succionándolo a través de un tubo y filtrando el agua del océano. El proceso tardará cuatro o cinco días en completarse y mucho más hasta que los científicos puedan determinar que las algas se han ido para siempre. Hasta ahora, se ha limitado a un área de aproximadamente 1,000 pies cuadrados no lejos de una playa pequeña pero popular. Pero las fibras diminutas pueden desprenderse fácilmente y adherirse a otros lugares.
“Estamos en un punto aquí en el que tenemos la oportunidad de deshacernos de él”, dijo Robert Mooney, biólogo de Marine Taxonomic Services que supervisa una bomba grande que un equipo de tres buzos usa para eliminar las algas. “No podemos darnos el lujo de esperar a ver qué pasa”.
El descubrimiento de la especie a fines del año pasado y la confirmación esta primavera impulsaron a los funcionarios federales, estatales y locales a actuar. Están ansiosos por evitar que se propague, notando que las algas han invadido otros hábitats como el Canal de Suez. Era crucial actuar con rapidez, dijeron, porque los nadadores y navegantes que se mueven por el agua podrían contribuir a la propagación de las algas.
Los buzos se preparan para ingresar al puerto para ayudar a succionar y filtrar las algas en Newport Beach Los buzos, que forman parte de un equipo que elimina las algas, se preparan para ingresar al puerto para ayudar a succionar y filtrar las algas en Newport Beach, California, el miércoles 7 de julio de 2021. (Foto AP)
California enfrentó un problema similar hace dos años cuando se detectó un alga invasora relacionada frente a la costa de Huntington Beach y Carlsbad. La erradicación costó 7 millones de dólares y llevó al estado a prohibir la venta de Caulerpa taxifolia y otras algas.
Esa especie, conocida como “algas asesinas”, ha causado problemas generalizados en el mar Mediterráneo. No es comestible para muchos peces e invertebrados y puede desplazar a las plantas que sí lo son, dijo Mooney. “Parece que alguien tomó un rollo de AstroTurf y lo colocó sobre el fondo del mar”, dijo Christopher Potter del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Las algas invasoras identificadas recientemente en Newport Beach están relacionadas, pero no están prohibidas en California. Se usa en algunos acuarios de agua salada, y los científicos creen que probablemente terminó en el puerto cuando alguien lavó una pecera, posiblemente en un desagüe pluvial. “Es más que probable que la fuente sea una liberación de acuario”, dijo Keith Merkel de Merkel & Associates, consultor biológico del proyecto. “Puede extenderse a partir de fragmentos muy pequeños si reemplaza el agua en su acuario, limpia la grava y usa baldes para sumergir el agua hacia afuera y hacia adentro”.
Por ahora, la fuente no ha sido confirmada, y se está presionando para eliminar las algas lo más rápido posible de China Cove de Newport. Aunque es originario de Florida y otros lugares tropicales, puede superar los hábitats naturales de California, dijeron los expertos. Hasta ahora, los buzos no han detectado las algas en ningún otro lugar del puerto. Pero será necesario realizar encuestas a lo largo del tiempo para estar seguros y repetir las eliminaciones si se detectan más, dijo Merkel. “Hay una buena posibilidad de que se haya extendido, simplemente no sabemos dónde, que es el mayor temor que tenemos”, dijo Merkel.
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